Das DAM ist 1984 als erstes Architekturmuseum in Europa eröffnet worden. Wechselausstellungen zu (inter)nationalen Themen der Architektur und des Städtebaus, Tagungen und Workshops zu aktuellen Fragen sowie zahlreiche veröffentlichte Publikationen, zeichnen das DAM aus. Die Architektur des am Museumsufer gelegenen Gebäudes stammt vom renommierten Kölner Architekten Oswald Mathias Ungers. Der historischen Gründerzeitvilla wurde ein abstraktes Haus-im-Haus inkorporiert, das die Architektur mit den ihr ureigenen Gestaltungsmitteln thematisiert.